PETS考查的能力是建立在“交际语言行为模式”上。这种模式以语言交际为掌握外语的目的，将语言能力分为“接受”、“产出”和“互动”，根据各种情景和任务，结合相关的语言行为进行考查。这些能力与通常所说的“听”、“说”、“读”、“写”等能力的关系是：
接受能力—读和听；
产出能力—写和说；
互动能力—书面和口语的直接交流。
PETS重点考查交际能力，但并不排斥对语言知识（语法、词汇等）的考查。所以，PETS考查的内容包括：听力、语言知识、阅读、写作、口语。
各级考试对语言技能、语法项目、词汇等的具体要求见相关级别的考试大纲。