1.人的本质是指人的根本属性，也是支配其他属性的属性。人的本质的规定应当把人与动物区分开来，把人与人区分开来，把不同时代的人区分开来。
马克思指出：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物。在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”马克思的这一著名论断说明：第一，人有自然属性和社会属性，人和其他动物区别开来的属性是社会性，因此，人的本质只能是社会性。第二，人的社会性是以生产关系为基础的多种社会关系的总和。第三，人的社会关系是不断变化的，因此，人的本质不是凝固的不变的抽象物，而是具体的、历史的。第四，在阶级社会中，人的社会关系主要表现为阶级关系。
2.这一理论的意义：坚持对人的本性、本质进行具体的、历史的、全面的、阶级的分析，反对抽象的、超阶级、超历史的人性论，抽象地谈论人的本性是善是恶也是错误的观点。