为选拔优秀的飞行人才，提高空军招收飞行学员的综合质量，从1999年开始，国家教育部、公安部和解放军总政治部联合推出了培训基地建设规划，即在全国选择50个国防意识强、基础设施好、教育理念先进的重点中学，建立“空军飞行学员早期培训基地”。早期培训基地从初中应届毕业生中招收符合条件的学生。被录取的学生，除完成国家教学大纲规定的教学内容外，按照空军飞行学员的素质要求，有计划地进行预备性培育和训练，并参加全国高考，经空军全面检测，将政治合格、身体强健、文化基础好、心理素质优秀的学生输送到空军航空大学，再经过空军航空大学的造就使其能成为优秀的飞行人才。
早期培训基地设“飞行学员预备班”。目前，全国经空军批准并正式挂牌的培训基地共有四十多所，在校预备班学员有4000多名，逐步成为空军招收飞行学员的主要渠道。这项工作既是国家素质教育、国防教育的改革实践，也是空军人才发展战略的重要组成部分。这项工作已正式纳入全国普通高等学校统一招生序列。
福建师大附中于2003年开始申报在学校内建立“空军飞行学员早期培训基地”，2004年6月经批准筹办并进行首期招生，2005年10月经中央军委空军招飞局、空军招飞局南京选拔中心正式挂牌、批准成为福建省第一个、也是唯一的“空军飞行学员早期培训基地”。从2006年起，福建省凡立志献身空军飞行事业的青年都必须经过福建师大附中“空军飞行学员早期培训基地”的选拔、培训和认可，方可进入空军航空大学深造。
2004年秋季，福建师大附中“空军飞行学员早期培训基地”面向福州六区八县（市）初中毕业男生首期招收了28名高一预备班飞行学员，2005年秋季和2006年秋季面向全省招收了28名和27名高一预备班飞行学员。另外，2004年秋季向全省招收10名高三预备班飞行学员，2005年7月，就有3名学员录取到空军航空大学，为福建省争了光。2006年7月，早期培训基地又输送了5名高三学员到空军航空大学，使福建省空军“招飞”工作再上一个新的台阶。福建师大附中和早期培训基地在2005年和2006年连续两年被南京军区空军司令部授予“招飞先进单位”的荣誉称号。