望文生义、似是而非，貌合神离的现象可概括为“想当然”（英语中称之为take it for granted ），是翻译者的大忌。其产生的原因大致归纳如下六个方面，即：一、语法结构理解不当；二、词义理解不当；三、缺乏背景知识；四、缺乏专业知识；五、习惯势力影响；六、疏忽大意。
一、语法结构理解不当
译者对语法结构理解不当，如分不清词性、指代关系以及句型等，就会直接造成误译。
Now Jeffreys points out that, if a number of observations have been found to conform to a law, it is highly probable that next one will do so whether the law is true or not.
[误译] 现在杰佛利指出，如果已获得大量的观察资料与一条法则一致，非常可能下一条法则也将如此，不管该法则正确与否。
[分析] 此句的代词one，它指代observation而不是law，否则变成“法则与法则相一致”，这在逻辑上也自相矛盾。
[正译] ……非常可以下一次观察也与该法则相一致，不管它正确与否。
二、词义理解不当
英语词汇中一词多义的情况是相当多的，如“只知其一，不知其二”，就会造成错误理解。勤查和细查词典（包括用英语解释英语的英英词典）才能避免；所谓勤查是多查几本词典，所谓细查是从头到尾地查阅，不厌其烦，才能扩大视野，并找到合适的词义。
Sleeping late on weekends can also disrupt your circadian rhythm.
[误译] 周未迟睡也会打乱人体的日夜周期。
[分析] 此句 sleeping late误译为“迟睡”即“睡得晚”，“晚睡”），实际上它表示“起得晚”或“睡懒觉”。《从中式英语到英语》的作者Janet Adams 写道：“Remember that sleep late means to get up late and not go to bed late.
[正译] 周末睡懒觉也会打乱人体的日夜周期。
三、缺乏专业知识
科技翻译往往涉及众多领域，各种专业，为了提高翻译质量，译者不仅要熟练掌握英汉两门语言，而且也应具有一定的专业知识的素养。隔行如隔山，每个专业都有各自一套术语。
By the age of 19 Gauss had discovered for himself and proved a remarkable theorem in number theory known as the law of quadratic reciprocity.
[误译] 高斯十九岁已经独立地发现并证明了数理定理——二次互反律。
[分析] 将number theory 误为“数理”，系不了解专业所致，其实它在数学上是指“数论”，与“数理”是两个不同的概念。
[正译] ……并证明了数论中的一个卓越定理，名谓二次互反律。
四、缺乏背景知识
译者如不了解所译内容的背景，也易造成望文生义。
I am/ we are carrying currency or monetary instruments over $ 10000 U.S. or foreign equivalent.
[误译] 我（我们）携带有货币或价值超过10000美元的仪器或相当于10000美元的外币的仪器。
[分析] 原译将instruments 作“仪器”解，显然是缺乏背景知识和脱离上下文所造成的失误。此处系指“证券，票据”；monetary instruments 应译“金融证券”。
[正译] 我（我们）携带超过10000美元或等值外币现金或金融证券。
五、习惯势力影响
习惯势力也会造成误译，如下列句中的at the same time，也许这一短语太熟悉了，因此往往习惯地译成“同时”，其实此处上下文并不存在时间上的关系，而是让步关系。
The force of gravity and the friction of the air near the earth are working against the satellite.
[分析] 英文可说near the earth，不能照译“地球附近”，因该词语仅指位置（location），即直线距离（linear distance），但地球不是单一平面，而是球体。
[正译] 引力和地球附近的空气阻力对卫星起阻碍作用。
六、疏忽大意
有些译作总体上说是高质量的，但也有望文生义的现象，如不属于本文上述五个方面的原因，则可能是疏忽大意所致。